《说文解字注》说：凡天下一事一物，必推其情至于无憾而后卽安。是之谓天理。是之谓善治。《管子》君臣上篇说：别交正分之谓理。顺理而不失之谓道，道德定而民有轨矣。理是由分到正再到合的过程。它的方向是先由内而外，再由下而上。其起点为大地，终点为天空。天理生的过程古人用律吕和声音来表达，即顺应。顺是由曲变为直，应是一种通道的容器。所以天理灭是指大地上和下的这团光消失了。在四时中这团光是从秋天开始渐渐落入大地之下的。
所以《春秋繁露》为人者天篇说：人之德行化天理而义，义代表只能照亮自己的光。善是道德所结出的果实。如果用一个字概括则为性。分解开来即老子在《德道经》开篇所讲的仁、义、礼。其中仁为果实外部的光芒，义为果实内部的光明，礼为果实的肉质之光。想让果实外部充满光芒，就要把内部的礼和义充满正气。这个过程称之为治善。天理是通过治善来达到仁的终极目标。
比如《韩诗外传》卷五篇说：孔子抱圣人之心，彷徨乎道德之城，逍遥乎无形之乡。倚天理观人情，明终始知得失，故兴仁义厌势利以持养之。城字是由土和成字组成，是指道德从大地的有形层次之中所结出的善果。这颗果实出于有形的大地，但它却是无形无状的，所以古人说逍遥乎无形之乡。随着时间的流逝和日益壮大，成熟的善果开始向大地下落。它的本质是无形之力逐渐小于有形之力，这就像人内心的欲望一样。
古人把欲望分成六种状态，分别为喜、怒、哀、乐、好、恶。这种属阴的状态统称为情。属阳的状态为性。性在大地之上分为仁、义、礼，大地之下分为仁、义、礼、智、信。仁、义、礼是善的分解状态，它也是天理的天平。德者得也，由于善果从上下落下的会导致仁的光芒急剧减弱，而光芒的减弱也就象征着德的渐渐远去，所以古人才设计了这样一些列的过程来让这个善果克服引力，重新直通天理的一系列过程，它的最终目标是让仁与义礼达到平衡。这也是倚天理观人情，明终始知得失，故兴仁义厌势利以持养之背后的含义。
暂无评论内容